先日、楽しみにしていたハイビスカスローゼルの苗を畑に植えたのですが、今朝見てみると、なんと苗が根元からスパッと切られて倒れていました。
「誰かのいたずら？」と疑うほどの綺麗な切り口。でも、周囲を見渡すと他にも被害を受けた苗が……。土から顔を出していた怪しい虫の正体は、園芸界では有名な害虫「ネキリムシ」でした。
今回は、家庭菜園の強敵「ネキリムシ」の生態と、大切な苗を守るための具体的な対策をご紹介します。
ネキリムシってどんな虫？
ネキリムシとは、カブラヤガやタマナヤガといった「蛾の幼虫」の総称です。
- どんな被害？：発芽直後や定植したばかりの若い苗の、地際（土の表面あたり）を食いちぎります。食欲旺盛で、一度に何本もの苗を倒すこともあります。
- なぜ「切る」のか？：彼らは体が柔らかく、鳥などの天敵に見つかりやすいため、地上で食事をするのが苦手です。そのため、手早く茎を倒し、安全な土の中に引きずり込んでからゆっくり食べるという、なんとも狡猾な生存戦略をとっているのです。
- どこにいるの？：昼間は土の中に隠れており、夜になると出てきて活動します。被害に遭った苗の周囲（半径5〜10cm、深さ2〜3cm）の土を少し掘り返すと、丸まったイモムシが見つかることがほとんどです。
今すぐできる「ネキリムシ対策」
被害を見つけたら、まずは以下の方法で撃退・予防しましょう。
1. 捕殺（一番の近道）
被害を受けた苗の周囲を軽く掘ってみてください。茶褐色や灰色のイモムシが丸まっていたら、それが犯人です。見つけ次第、取り除いて処理しましょう。
2. 物理的なバリアを作る
茎が柔らかい時期さえ乗り越えれば被害は激減します。
- 筒でガードする：ペットボトルを輪切りにしたものや、トイレットペーパーの芯を苗の根元に埋め込むだけで、物理的にネキリムシの侵入を防げます。
- アルミホイル：茎の根元を軽くアルミホイルで巻くのも、噛み切り防止に有効です。
3. 殺虫剤を活用する
被害が広範囲な場合や、予防したい場合は専用の薬剤が効果的です。
- 誘殺剤（ネキリベイトなど）：株元にばら撒くタイプで、ネキリムシを誘い出して退治します。
- 土壌混和剤：植え付け前に土に混ぜ込んでおくことで、土の中の幼虫を駆除できます。
4. 環境を整える
- 草刈りをする：ネキリムシの親である「蛾」は、雑草の茂る場所に卵を産み付けます。畑やプランターの周りの雑草をこまめに抜くことが、一番の予防になります。
まとめ
「せっかく植えたのに……」と、朝から本当にショックでしたが、調べてみるとこの被害、決して珍しいことではないようです。ネキリムシは柔らかい若苗を狙うので、ある程度茎がしっかりしてくれば被害も減っていくとのこと。そう信じて、今は「園芸につきものの試練」と前向きに捉えることにしました！
今回は悔しい結果になりましたが、ペットボトルでのガードや薬剤など、自分なりにできる対策を学べたのは大きな収穫です。
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