今回は、「みやざき農業実践塾」の第3回研修で学んだ「土壌の物理性」の基本について整理してみたいと思います。
前回、土づくりにおいては「物理性」「化学性」「生物性」の3つの要素をバランスよく高めていくことが大切だというお話を伺いましたが、今回はその第一歩として、植物の根の伸び方や土の構造について深く学ぶことができました。
1. 健全な根を育む「土壌の物理性」
植物が地上部で健康に育つためには、それを支え、水分や養分をしっかりと吸収するための「根」が元気であることが何よりも大切です。
- 土が硬すぎて根が張れない
- 土壌が乾燥しすぎて水を吸えない
- 水はけが悪くて空気が足りず、根が腐ってしまう
こうしたトラブルを防ぎ、土壌の硬さ、保水性、排水性、通気性などの「物理性」を改善していくことが、良い土づくりを行う上で非常に重要になります。
2. 土壌の「三相（固相・気相・液相）」
土の中をよく観察すると、固い粒や礫だけでなく、土壌生物、空気の通り道である小さな穴、そして水分などが存在しています。これらは「固体・気体・液体」に分けられ、それぞれ「固相（こそう）」「気相（きそう）」「液相（えきそう）」と呼ばれます。また、気相と液相をあわせて孔隙（こうげき）と呼びます。
- 土壌A（固相率が高く孔隙が少ない土壌）：気相や液相が少なく、通気性や排水性が悪い状態です。
- 土壌B（適度な固相と多くの孔隙がある土壌）：通気性・排水性に優れています。なお、気相と液相の割合は、長期間雨が降らない乾燥した状態や、適度な雨が降った後の湿った状態など、そのときの天候によって日々変化します。
3. 「単粒構造」と「団粒構造」の違い
土をさらに拡大して見てみると、粒子の集まり方によって性質が大きく異なります。
- 単粒構造：小さな粒がそのままバラバラの状態で集まっており、小さな隙間（小孔隙）しかありません。
- 団粒構造：小さな粒がいくつも集まって少し大きな塊（団粒）をつくっており、小孔隙と大きな隙間（大孔隙）が混在しています。
団粒構造の方が排水性や通気性などの物理性が非常に良好です。この団粒構造は、たい肥などの有機物の施用や、植物の根が微生物によって分解されることで作られていきます。逆に、激しい降雨や人の踏圧などによって崩れてしまうこともあるため、日頃の管理が大切です。
4. 土壌の「ち密度（硬さ）」と根の伸長
フカフカの柔らかい土とカチコチの硬い土では、根の張り方が全く違うことは想像に難くありません。研修では、山中式硬度計という測定器を使って土の硬さ（ち密度）を測る実習も行われました（数値が大きいほど硬い土を意味します）。
- 根が伸びる限界：各種の作物を調べた結果、山中式硬度計の23〜25の値を超えるような硬い土になると、どの作物でも根の分布が極端に少なくなり、伸長が著しく阻害されることが分かっています。
- 耕起と深耕の大切さ：古くから人々が田畑を耕してきたのは、土を柔らかくし、孔隙を増やして根に十分な空気を送るためです。たい肥等の有機物を同時に施用して団粒構造を発達させるとともに、根が広がる範囲（根群域）を広げるために、できるだけ深耕を心がけることが大切だと改めて実感しました。
今回の研修を通じて、目に見える土の硬さや構造、そして空気と水の通り道をいかに確保するかという物理性の基本をしっかりと学ぶことができました。これからの畑仕事の基礎として、日々の土づくりに活かしていきたいと思います。
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